从乙醇到甲醇

    年过70的荣惠康如今显得格外兴奋，这位在一汽工作了46年，后来在中国汽车工业协会担任过副秘书长、专家委员会常务主任的汽车老人，过去七八年来一直在为甲醇燃料的研究推广工作而默默地四处奔波，“现在技术方面的难题已基本解决，已达到了普及推广的要求。”荣惠康2008年末在北京接受记者专访时表示。

    荣惠康之所以高兴，不仅在于技术难题的解决，更在于他过去默默进行甚至还招致非议的研究得到了国家的鼓励。他翻出了2007年国家发改委出台的《我国醇醚燃料及醇醚清洁汽车发展专题报告（征求意见稿）》，这份报告对醇醚燃料的现状、意义、问题等方面进行了系统全面的分析，并提出了五条建议，从政策层面对醇醚的推广给予了肯定。

    意见稿中所谓的“醇醚”，是甲醇和二甲醚的统称。甲醇与乙醇类似，但有毒。过去曾出现过假冒白酒掺甲醇导致中毒的事件。二甲醚是甲醇经过二次加工，脱水以后生成，可以直接代替柴油，但作为车用燃料仍处在试验研究之中。

    对甲醇作为车用燃料存在的争议表现在三个方面。一是甲醇对环境的影响，特别是甲醇输送过程中的挥发甚至泄漏对环境的影响；二是甲醇燃料的使用安全性和对人体的伤害；三是对低比例甲醇的蒸发控制问题没有得到重视。

    说到甲醇有毒的事，荣惠康想起两三年前一件往事，当时发改委工业司一位熟人听说他在推广甲醇，就劝他别再忙乎甲醇的事了，“因为没有前途”，并从电脑中调出一篇甲醇有毒文章。

    “我一看，文章是壳牌公司提供的，这显然是利益所驱动。”荣惠康说，“因为甲醇替代汽油，石油的销量肯定会受影响，所以石油公司要阻碍。”

    荣惠康告诉记者，当年发改委的这位老熟人至今还是乙醇的坚定支持者，已经官升一级的他，曾在一些地方表示：“谁要再推广甲醇，我不批他的项目”。

    荣惠康认为，经过多年实验证明，甲醇的以上问题是可以有效解决和规避的。而此公之所以如此坚持，这是由于朱镕基在任总理的时候曾经主张推广乙醇。不过，据称，当时推广乙醇的背景是要借此处理掉全国大量积压的“陈化粮”。

    乙醇作为汽油的替代燃料很早就有了，比如抗战时期我军汽车因为汽油缺乏就曾用乙醇替代。关键在于乙醇作为燃料能不能大量供给，因为传统方法生产乙醇需要消耗大量粮食，即存在“与人类争口粮”的问题，因此，在许多国家粮食乙醇燃料的推广受到一定制约。

    2007年，科尔尼通过分析认为乙醇在中国不适宜大范围推广。这份报告后来被放到了温家宝总理的桌上，并引起了重视。也正是在2007年，发改委出台了发展醇醚燃料征求意见稿，虽然非正式法规文件，但已显示出中国政府对乙醇与甲醇态度上的变化。

    这也是当年的机械工业部部长何光远深感欣慰的。他是荣惠康的老上级，因为鼎力支持甲醇燃料而被称为“甲醇部长”。