湖南省常宁市“免费公交”从7月1日低调运行以来，来自官方的统计显示，免费以前日平均载客量11400人次，免费以后日载客量剧增，达到59600人次。刚开始十来天，市民图新鲜，都来体验。现在，3条线在上下班时间比较拥挤，其他时间正常。

　　国家“十一五”规划明确提出，要优先发展城市公共交通。“公交优先”作为一项惠及广大群众的民心工程，就是要为百姓提供优质便捷的公交服务。现在，公交优先已经成了政府与社会的广泛共识，许多地方政府出台了优先发展公交的实施方案，制定了解决市民出行难的具体措施。常宁市率先吃“免费公交螃蟹”，把公交优先又向前推进了一大步，让广大市民享受到了免费公交的实惠，对于常宁市市民来说，这的确是一件好事情。

　　笔者注意到，有人提出了“免费公交”能走多远的疑问。虽然一座县级市的公交容量不大，但是“免费公交”无疑会增加政府负担。据了解，2007年常宁市财政总收入为5.23亿元，财政收入连续3年以1亿元的增幅攀升。以常宁市目前的财力来看，政府应该能负担得起这笔支出。

　　从另一个角度讲，虽说“免费公交”增加了政府财政支出，但是发展城市公交系统的宗旨，不是为了赢利，而是担负起为民服务的社会责任。在笔者看来，“免费公交”并非“亏本生意”，政府以“免费公交”换来广大市民的方便，赢得市民对政府的支持与信任，是实现政府与市民双赢局面的一个良好契机。况且，完善公交设施是公共财政题中应有之义。从本质上看，“免费公交”支出的是一笔“公益成本”，其所产生的社会价值不可低估。

　　满足市民需求，做好“免费公交”服务，体现了地方政府应有的责任意识。笔者期待，更多地方、更多的公共服务行业能学会做老百姓喜欢的“亏本生意”。当然，常宁公交模式还有可以改进的地方，比如，对被挤垮的“摩的”与出租车行业司机的出路，应做出周到的制度安排等。

　　实事求是地讲，常宁公交模式虽好，复制与推广难度还不小。常宁市采矿业、冶炼业、农产品加工业较为发达，拥有发展“免费公交”的经济实力。对大城市而言，虽然经济实力雄厚，但是公交线路密集，开行“免费公交”的成本很大。以笔者之见，常宁公交模式的借鉴意义，就在于其坚持了优先发展公交、还原公交公益本质的正确思路和做法，这一点值得有关部门认真学习。